В центре рассказа А. Н. Толстого находится проблема русского национального характера, которая была необычайно актуальна в те годы. О «таинственном» и «загадочном» русском характере на Западе слагались легенды, о мужестве русских людей, сумевших остановить дотоле непобедимые фашистские полчища, писали многие поэты, писатели, журналисты в нашей стране и за рубежом. А. Н. Толстой обратился к этой проблеме не только потому, что она была злободневна, но и потому, что проблема русского национального характера волновала его на протяжении всего творческого пути. Следует отметить также, что о героическом характере русского человека писали не только Русские писатели, но и великие художники прошлого. В качестве примера можно привести уже хорошо известные учащимся произведения: поэму А. С. Пушкина «Полтава», повесть Н. В. Гоголя «Тарас Бульба».